なぜ幼い子供たちは「いたずら」を理解できないのか

恐竜のシャツを着た小さな男の子が、空のボウルの前のカウンターに立っており、期待を込めた表情をしています。 彼の隣には、明らかに彼の世話をしている女性が卵を抱えている。 彼が見ている間、彼女はそれを割りに行き、ボウルではなく彼の額に叩きつけます。 「うわー！」 彼は頭を撫でながら言う。 "それは痛いよ！"

子供の頭の上で卵を割る行為は、ソーシャルメディアで急速に広まる最新のトレンドの 1 つです。 8 月 30 日の時点で、#eggcrackchallenge タグは Tiktok 上で 7,500 万近くの再生回数を記録しました。 ビデオに登場する子供たちのほとんどは若く、多くは未就学児か幼児の年齢に見えます。 そして、卵が頭に突然割られたとき、彼らは皆、痛いと言うか、驚いた表情をするか、泣き出すか、あるいは親を押したり叩いたりするなど、独自の反応を持っていますが、共通のテーマがあります。 ほとんどの人は、それが面白いとは思わないようです…たとえ両親がクスッと笑っていたとしても。

心理学の専門家らによれば、それは驚くべきことではなく、それにはいくつかの理由があるという。 まず、ほとんどの幼い子供たちは、何も知らない被害者に「いたずら」をするというユーモアを理解できません。 卵割りはその最新の例にすぎません。

追加の問題はさておき、これらのいたずらが撮影され、時には何百万もの人々の視聴者に向けてオンラインで公開され、多くの場合子供の同意なしに行われているということはさておき、幼い子供に「いたずら」をするということは、少なくとも彼らにとっては何の意味があるのでしょうか？見ている大人たちの中には、まったく面白くない人もいるだろうか？

まず、子供に対する悪ふざけが大人を不快にさせることが多いのには理由があります。いたずらといじめの間には紙一重の可能性がある、と専門家は言います。 悪ふざけの被害者が扇動者よりも力が弱い場合、それはさらに当てはまります。コメディの「ルール」の 1 つが「蹴り倒すのではなく、殴る」ことがよく引用される理由です。 （大人が子供にいたずらをすると、必ず「蹴り倒す」ことになります。）

もちろん、大人や青少年にとっても、悪ふざけの被害者になることは必ずしも面白いことではありません。 児童心理療法士で英国児童心理療法士協会（ACP）の広報担当者でもあるレイチェル・メルヴィル＝トーマス氏は、もしそれがおかしいと思われるとしたら、それは多くの場合、被害者がすぐに仕組んだことを理解し、何の被害も受けていないからだ、と言う。すぐに参加して一緒に笑うことができます。

いたずらとジョークには違いがあり、子供たちが混乱する可能性があります (クレジット: Getty Images)

「私たちがしたいのは、一緒に笑うことです。一緒に笑うことで、社会集団に団結が生まれます」と彼女は言います。 「もしあなたがいたずらの被害者になったら、（それを面白くするためには）すぐに参加して『ああ、とても巧妙ないたずらだった』と思わなければならない。誰かを殴るとどうなるか理解するのは難しい」頭のうえ。"

一方、発達段階の関係上、幼児にとって意図したユーモアをすぐに理解することはさらに困難です。

確かに、子供たちは幼い頃からユーモアを理解できるのです。 たとえば、いくつかの研究によると、皮肉や皮肉といった最も洗練された種類のユーモアでさえ、通常は 5 ～ 6 歳の間に理解できる一方、3 ～ 4 歳の子供でもジョークを「理解」できる場合があります。

小さな子供にとって状況のユーモアを理解するのが難しい他の理由の一つは、これらのスキルが決定的に心の理論と呼ばれるものに結びついているという事実です。 精神状態を自分自身と他人の両方のせいにする能力により、人は他の人と異なることを考え、感じ、期待することができることを理解することができます。ただし、それは子供によって異なります（そして幼少期から青年期を通して発達し続けます）。多くの場合、3.5 年から 4.5 年の間に成熟します。

しかし、心の理論があっても限界はあり、他の発達スキルと同様、ユーモアもオンとオフのスイッチではありません。 研究者らは、状況のユーモアを鑑賞することは「認知、行動、生理学的、感情的、社会的な要素を含む複雑で高次のプロセスを表している」と述べています。 これは、一部の学者がユーモアのテストを使用して、健康な成人でも心の能力の理論間のばらつきを評価できるかどうかを調査している理由の一部です。