答えはある：生物学者がトカゲのよくある質問に答える

テキサスツノトカゲ、またはよりよく知られている「ツノガエル」は、多くのアウトドア愛好家にとって特別な興味を持っています。 それらは子供時代の思い出に懐かしく登場することが多く、自然界への好奇心を刺激し、出会うと興奮した笑顔をもたらします。 しかし、これらの戦車のような動物は、以前ほど頻繁に遭遇することはありません。 私たちは生物学者のマーク・ハウリー氏とシャイアン・ゴンザレス氏に相談して、野生生物局によく寄せられるトカゲの質問に答え、この愛されている爬虫類を助ける最善の方法を学びました。

歴史的に、テキサスツノトカゲはオクラホマ州の郡の約 80% で発見され、活動期には在来の草原でアリや他の昆虫を探し、極端な気温を避けるために地下に穴を掘っていました。 しかし、トカゲの生息地が畑や外来の牧草地に転用されるにつれて、トカゲの数はますます減少しています。

「テキサスツノトカゲは間違いなく減少している」と野生生物局野生生物多様性プログラムの上級生物学者マーク・ハウリー氏は言う。 「しかし、それらは引き続き地元で一般的であり、州の西部の3分の1に広く普及しています。

「そして、トカゲの生息域の中央部と東部で最も大幅な減少が見られましたが、私たちが一般から受け取った報告で興味深いことの1つは、トカゲが特にオクラホマ州中央部のポケットに留まり続けているということです。」

この持続性は、おそらく、質の高いトカゲの生息地の対応するポケットによるものと考えられます。

テキサスツノトカゲは歴史的にオクラホマ州西部の 3 分の 2 のほとんどの地域で発見されており、エリス郡野生生物管理区などの開けた原生生息地に生息し続けています。 写真：ケリー・アダムス

「テキサスツノトカゲが繁栄するには、比較的開けた植生と露出した地面を備えた、やや緩い土壌が必要です」と、野生生物多様性プログラムのもう一人の生物学者シャイアン・ゴンザレス氏は言う。 「彼らは座って待つ捕食者であり、カモフラージュを頼りに捕食者に見つからないようにして、開けた道の横でアリを待ちます。」

一般に信じられていることに反して、テキサスツノトカゲは「指定」種ではありませんが、州法によってある程度の保護が与えられています。

「これらのトカゲは州レベルでも連邦レベルでも脅かされたり絶滅の危機に瀕したりするものではありません」とゴンザレス氏は語った。 「むしろ、彼らは保護が最も必要な種と考えられており、オクラホマ州では閉鎖期間が設けられています。」

禁漁期は1992年以来、テキサスツノトカゲを直接の捕獲（捕獲、所持、収穫）から保護しており、保護はトカゲの生息地には及ばないものの、ペットとして飼育することは違法となっている。

「トカゲの餌の大部分はアリや他の昆虫です」とゴンザレス氏は言う。 「たとえテキサスツノトカゲの飼育が合法だったとしても、餌を補って生き続けるのは難しいでしょう。」

トカゲ愛好家には、トカゲやその他の野生動物を助けるための選択肢がたくさんあります。トカゲが住むための質の高い場所を維持することから、捕食や死亡のリスクを軽減すること、単に言葉を共有することまで、さまざまです。

「テキサスツノトカゲを助けるための最も重要な方法は、彼らの生息地を保護することです」とハウリー氏は言う。 「すべては在来植物から始まります。」

束草や開花植物が豊富にある在来の植生は、トカゲが周囲をより簡単に移動できるようにするだけでなく、トカゲの主な食料源であるアリの助けにもなります。

「ハエアリはこれらの草やアリの種子を食べています。人々はアリ塚に殺虫剤を散布することを避けるかもしれませんが、『雑草』に除草剤を散布することがトカゲとその食料供給に同様に悪影響を与える可能性があることを理解していない可能性があります。」

バミューダグラスやその他の侵襲的で芝生を形成する草を寄せ付けないようにすることも、トカゲを住まわせるもう 1 つの方法です。

「ツノトカゲはバミューダグラスの刈り取られた庭で日光浴をしたり、体を温めたりしますが、そこでずっと暮らすことはできません」とハウリー氏は警告する。 「バミューダグラスは収穫アリを養うのに十分な種子を生成せず、背の高いバミューダグラスはツノトカゲが通り抜けるのが困難です。 バミューダグラスをトカゲの生息地から遠ざけることが、在来植生と裸地の理想的な組み合わせを維持する鍵となります。」